Η επιστημονική ομάδα του Red Bull Stratos επιβεβαίωσε ότι ο θαλαμίσκος που θα μεταφέρει τον  αυστριακό αθλητή Felix Baumgartner στην άκρη του διαστήματος, για την προσπάθεια κατάρριψης του ρεκόρ ελεύθερης πτώσης, είναι έτοιμος. Ο θαλαμίσκος στερεωμένος σε αερόστατου ηλίου - ο οποίος χρειάστηκε 5 χρόνια για να αναπτυχθεί και ζυγίζει 1,315 κιλά με πλήρες φορτίο- θα λειτουργήσει ως ζωτικό σύστημα υποστήριξης για τον Baumgartner στην σχεδόν τρίωρη άνοδό του στα 36,000 μέτρα.

Πάνω σε ένα ειδικά διαμορφωμένο κάθισμα, θα αντικρίζει έναν πίνακα ελέγχου με 89 διακόπτες και μία διάφανη στρογγυλή πόρτα. Η πόρτα όχι μόνο θα παρέχει στον Baumgartner καλύτερη θέα της στρατόσφαιρας, αλλά εξασφαλίζει 1,3 εκατοστά ακρυλικού υλικού ανάμεσα σε εκείνον και το διάστημα. Όταν θα την ανοίξει, και θα βρίσκεται περίπου 36 χιλιόμετρα πάνω από τη γη,  θα βγει και θα επιχειρήσει να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που θα σπάσει το φράγμα του ήχου σε ελεύθερη πτώση.

Αιωρούμενος 46 μέτρα κάτω από ένα αερόστατο, ο θαλαμίσκος θα προστατεύσει τον Baumgartner από τις ακραίες θερμοκρασίες της στρατόσφαιρας και θα του προσφέρει σταθερή πίεση και οξυγονωμένο περιβάλλον κατά τη διάρκεια της ανόδου του, ώστε να αποφευχθεί η νόσος αποσυμπίεσης. Το όχημα θα λειτουργεί επίσης ως σταθερή βάση για το βήμα του προς την ελεύθερη πτώση.

Το αφιλόξενο περιβάλλον αποτελεί ισχυρή πρόκληση για τα ηλεκτρονικά συστήματα, τις ραδιοεπικοινωνίες και τα συστήματα κάμερας, τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του θαλαμίσκου. Με επικεφαλής τον Art Thompson, τεχνικό διευθυντή της αποστολής, ο θαλαμίσκος σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στη Sage Cheshire Aerospace, Inc. στο Λάνκαστερ της Καλιφόρνια. Κορυφαία μυαλά στην αεροδιαστημική μηχανική συνεργάστηκαν για να παράγουν ένα όχημα ικανό να ολοκληρώσει την αποστολή, καθώς και να καταγράψει πολύτιμα επιστημονικά στοιχεία που θα προάγουν την αεροδιαστημική έρευνα.

Μόλις ο θαλαμίσκος ολοκληρώσει την ανάβαση και ο Baumgartner ολοκληρώσει με ασφάλεια την έξοδό του, ένα τηλεχειριζόμενο σύστημα θα ενεργοποιηθεί και θα απελευθερώσει τον θαλαμίσκο από το αερόστατο. Οδηγούμενο από ένα σύστημα GPS, ένα αλεξίπτωτο ανάκτησης θα οδηγήσει την κάψουλα αργά πίσω στη Γη, όπου τα στοιχεία θα μπορούν να εξαχθούν και να αξιολογηθούν.

Η επιστημονική ομάδα της αποστολής προτίμησε έναν σφραγισμένο θαλαμίσκο αντί για μια «γόνδολα», όπως είχε χρησιμοποιηθεί από τον τρέχοντα κάτοχο του ρεκόρ, τον Joe Kittinger, όταν πήδηξε από ύψος 31.333 μέτρων το 1960. Το επιπρόσθετο ύψος στην αποστολή του Red Bull Stratos, σημαίνει ότι υπάρχουν εκθετικά μεγαλύτεροι κίνδυνοι από την έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες, τη στέρηση οξυγόνου και τη χαμηλή πίεση του αέρα. Ο σφραγισμένος θαλαμίσκος θα προστατεύσει τον Baumgartner, ο οποίος  θα φουσκώσει τη στολή πλήρους πίεσης,  μόνο όταν θα  ετοιμάζεται να εγκαταλείψει τον θαλαμίσκο.

Στοιχεία για τον Θαλαμίσκο:

Κατασκευή: Ο σχεδιασμός του θαλαμίσκου  περιλαμβάνει τέσσερα βασικά εξαρτήματα: την σφαίρα πίεσης, το κουβούκλιο, το περίβλημα και την βάση.

Σφαίρα Πίεσης: Η σφαίρα πίεσης, με διάμετρο τάξεως 1,8 μέτρων, περιέχει το σύστημα ελέγχου της πτήσης και των οργάνων και μέσα σε αυτή θα βρίσκεται ο Baumgartner κατά την διάρκεια της ανόδου. Το εσωτερικό της σφαίρας πίεσης θα βρίσκεται υπό πίεση τάξεως 0.5 ατμοσφαιρών, ισοδύναμο με 4,877 μέτρα πάνω από τα επίπεδα της θάλασσας, για να μειώσει τον κίνδυνο ναυτίας εξαιτίας της αποσυμπίεσης κατά την άνοδο, χωρίς να απαιτείται να φουσκώσει ο Felix την στολή πίεσης του.

Κουβούκλιο: Το κουβούκλιο περιβάλλει τη σφαίρα πίεσης και υποστηρίζει ολόκληρο τον θαλαμίσκο. Κατασκευάστηκε από την ένωση σωλήνων / αγωγών αεροσκαφών από χρώμιο και μολυβδαίνιο, ένα ισχυρό κράμα χάλυβα που χρησιμοποιείται συχνά στους μηχανοκίνητους αγώνες και την αεροδιαστημική βιομηχανία. Το πλαίσιο του κουβούκλιου είναι το σημείο στο οποίο ο θαλαμίσκος συνδέεται με το αερόστατο και θα μεταφέρει το φορτίο για το σύστημα αλεξίπτωτου και της προσγείωσης του θαλαμίσκου.

Περίβλημα: Το εξωτερικό περίβλημα, 3.4 μέτρων ύψους και περιμετρικής βάσης 2.5 μέτρων, περικλείει την σφαίρα πίεσης και το κουβούκλιο. Πρόκειται για ένα αφρώδες μονωμένο τοιχίο καλυμμένο από υαλοβάμβακα και παρέχει προστασία και μόνωση από θερμοκρασίες που μπορούν να φθάσουν τους -56 ° Κελσίου ή χαμηλότερα

Βάση και μαξιλάρια πρόσκρουσης: Η βάση, διαμέτρου 2,5 μέτρων, αποτελείται από ένα κυψελοειδές πάνελ αλουμινίου 5 εκατοστών πάχους, που προστατεύει τον θαλαμίσκο από αιχμηρά αντικείμενα κατά την προσγείωση και παρέχει στήριξη για το πλαίσιο του συστήματος ελέγχου και μπαταριών του αερόστατου. Τα μαξιλάρια πρόσκρουσης είναι συνδεδεμένα με τη βάση και είναι κατασκευασμένα από κυψελώδες χαρτί. Έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται προσκρούσεις της τάξεως 8Gs. Τα μαξιλάρια πρόσκρουσης, με περισσότερες από 150 δοκιμές πτώσης στο πλαίσιο της ανάπτυξης τους, μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο μία φορά και πρέπει να αντικαθίστανται μετά από κάθε πτήση.

Στοιχεία για το Red Bull Stratos

Η αποστολή Red Bull Stratos, η οποία σχεδιάστηκε από την Red Bull και τον Felix Baumgartner, είναι μία αποστολή στην άκρη του διαστήματος η οποία θα προσπαθήσει να ξεπεράσει τα ανθρώπινα όρια που υπήρχαν για περισσότερο από 50 χρόνια. Ο Felix Baumgartner, υποστηριζόμενος από μια ομάδα ειδικών, θα αναλάβει μία στρατοσφαιρίκη πτήση αερόστατου  σε υψόμετρο πάνω από 36,576 μέτρα και θα κάνει μια απόπειρα να καταρρίψει το ρεκόρ άλματος σε ελεύθερη πτώση για να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που θα σπάσει το φράγμα του ήχου σε ελεύθερη πτώση (υπολογίζεται 1,110 χλμ./ώρα) ενώ, παράλληλα, θα προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για την ιατρική και επιστημονική πρόοδο.