Ο πιλότος Felix Baumgartner θα προσπαθήσει να ανοίξει νέους ορίζοντες για την εξερεύνηση του αεροδιαστήματος, επιχειρώντας να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που θα σπάσει το φράγμα του ήχου με το σώμα του. Ο Baumgartner ελπίζει να ανέβει με έναν θαλαμίσκο στερεωμένο σε αερόστατο ηλίου ως τις ανώτατες παρυφές της στρατόσφαιρας, σε ύψος τουλάχιστον 36.570 μέτρων και, προστατευμένος από μια «διαστημική στολή» πλήρους πίεσης, να πραγματοποιήσει άλμα ελεύθερης πτώσης που ενδέχεται να υπερβεί το 1 Mach, δηλαδή πάνω από 1.225 χιλιόμετρα την ώρα, και να προσγειωθεί με αλεξίπτωτο. Αν επιτύχει, η αποστολή Red Bull Stratos ελπίζει να καταρρίψει τέσσερα παγκόσμια ρεκόρ, ενώ τα στοιχεία που θα συλλέξουν οι κορυφαίοι επιστήμονες της αποστολής αναμένεται να θέσουν νέα πρότυπα για την αεροδιαστημική ασφάλεια και τις πτήσεις του ανθρώπου.

Ο Joseph Kittinger, σμήναρχος εν αποστρατεία της Αεροπορίας των ΗΠΑ, πραγματοποίησε το 1960 άλμα από τη στρατόσφαιρα, από τα 31.330 μέτρα, ανοίγοντας το δρόμο για την εξερεύνηση του διαστήματος. Ο Kittinger, τα ρεκόρ του οποίου στοχεύει να καταρρίψει ο Baumgartner, παρουσίασε τον Αυστριακό πιλότο στα παγκόσμια μέσα μαζικής ενημέρωσης στα πλαίσια συνέντευξης Τύπου στη Νέα Υόρκη.

«Οι άνθρωποι προσπαθούν να καταρρίψουν τα ρεκόρ μου εδώ και πενήντα χρόνια – και πολλοί από αυτούς έχουν πεθάνει κατά την προσπάθεια» δήλωσε ο Kittinger. «Πιστεύω, όμως, ότι με τα μοναδικά μας πλεονεκτήματα, μια εξαίρετη ομάδα συντελεστών, την αφοσίωση της Red Bull και τις εκπληκτικές ικανότητες του Felix Baumgartner, η αποστολή Red Bull Stratos θα πετύχει το στόχο της».

Ο Kittinger, ο Baumgartner (ο πρώτος άνθρωπος που διέσχισε τη Μάγχη με ένα πτερύγιο από ανθρακονήματα το 2003), ο δρ Jonathan Clark, ιατρικός διευθυντής της Red Bull Stratos, και ο Art Thompson, τεχνικός διευθυντής έργου, παρουσίασαν το πλαίσιο της αποστολής, που αναμένεται να εκκινήσει από τη Βόρεια Αμερική εντός του 2010.

«Είναι πραγματικά ένα βήμα προς το άγνωστο. Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με ακρίβεια πώς θα αντιδράσει ο ανθρώπινος οργανισμός κατά τη μετάβαση σε υπερηχητικές ταχύτητες» δήλωσε ο Baumgartner. «Όμως πρέπει να το μάθουμε. Οι πιλότοι και αστροναύτες των μελλοντικών αεροδιαστημικών προγραμμάτων χρειάζονται ένα μέσο διαφυγής σε μεγάλο υψόμετρο αν παραστεί ανάγκη».

Ο Clark, που υπηρέτησε ως ιατρός πληρώματος σε έξι αποστολές του Διαστημικού Λεωφορείου, επιβεβαίωσε ότι τα στοιχεία που θα συλλεχθούν από την αποστολή θα ανακοινωθούν στην επιστημονική κοινότητα, σημειώνοντας ότι, ως αποτέλεσμα, αναμένει πως επιτέλους θα καθιερωθούν τα σχετικά ιατρικά πρωτόκολλα, και πρόσθεσε: «Πιστεύω ότι ένα από τα σημαντικότερα οφέλη της αποστολής Red Bull Stratos θα είναι η έμπνευση για τους νέους… Αυτό που κάνει ο Felix θυμίζει τους πρώτους αστροναύτες και κοσμοναύτες».

Η αποστολή Red Bull Stratos έχει εξασφαλίσει εξειδικευμένες υπηρεσίες τεχνικών τηλεπικοινωνιών από την εταιρεία Riedel Communications οι οποίες θα διευκολύνουν την κάλυψη του εγχειρήματος με ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση και μετάδοση στο Διαδίκτυο από τη Microsoft Silverlight. Παράλληλα, η αποστολή θα τροφοδοτείται σε πλατφόρμες κινητής τηλεφωνίας μέσω της εφαρμογής Ovi από τη Nokia. Το κανάλι που θα καλύψει την αποστολή για όλο τον κόσμο, το BBC, θα προχωρήσει στην παραγωγή ενός ειδικού ντοκιμαντέρ 90 λεπτών που θα προβληθεί αποκλειστικά στις ΗΠΑ από το National Geographic Channel και θα διανεμηθεί παγκοσμίως από το BBC Worldwide.