Σε μία μοναδική εκδήλωση, την οποία παρακολούθησαν εκατοντάδες φίλοι του μηχανοκίνητου αθλητισμού, η Vodafone McLaren Mercedes αποκάλυψε το νέο μονοθέσιο με κωδικό MP4-26, με το οποίο η αγωνιστική ομάδα θα διεκδικήσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της FIA Formula 1 για το 2011.
Το σκηνικό της αποκάλυψης στήθηκε στην Ποτσντάμερ Πλατζ, τη διάσημη πλατεία που εφάπτεται στο παλιό Τείχος του Βερολίνου: το νέο μονοθέσιο συναρμολογήθηκε από δεκάδες νικητές διαγωνισμού της Vodafone, φίλους και πελάτες, οι οποίοι μετέφεραν τα τμήματά του στο χώρο της εκδήλωσης, όπου το νέο μονοθέσιο πήρε προοδευτικά την τελική του μορφή ενώπιον τεράστιου κοινού. Η διαδικασία κορυφώθηκε όταν οι δύο πιλότοι της ομάδας – ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής για το 2008, Λιούις Χάμιλτον και ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής για το 2009, Τζένσον Μπάτον – τοποθέτησαν τα τελευταία τμήματα, ώστε να αποκαλυφθεί το ολοκληρωμένο αγωνιστικό μονοθέσιο της Vodafone McLaren Mercedes.
Εμφανώς διαφοροποιούμενη οπτικά από το νικητήριο μονοθέσιο της προηγούμενης σεζόν, η MP4-26 διαθέτει μία σειρά αεροδυναμικών χαρακτηριστικών, τα οποία είναι σχεδιασμένα για να αξιοποιούν τους νέους κανονισμούς, με τους οποίους περιορίζεται αισθητά η ποσότητα της κάθετης δύναμης, που μπορεί να επιτευχθεί μέσω του κάτω μέρους ενός μονοθεσίου. Στα αεροδυναμικά αυτά χαρακτηριστικά περιλαμβάνονται κυρίως τα ξεχωριστά πλευρικά βοηθήματα σχήματος U – με τα οποία διοχετεύεται αέρας με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στο πίσω μέρος του μονοθεσίου – και ένα ηλεκτρονικά ρυθμιζόμενο σύστημα οπίσθιας αεροτομής, το οποίο εξελίχθηκε για το 2011, ώστε να αυξηθούν οι δυνατότητες του μονοθεσίου για προσπέραση.
Στο εσωτερικό του μονοθεσίου βρίσκεται το ολοκαίνουριο ηλεκτρικό υβριδικό σύστημα. Η Vodafone McLaren Mercedes, από κοινού με τη Mercedes-Benz HighPerformanceEngines, συνεργάτη της σε θέματα κινητήρων, έγινε η πρώτη ομάδα της Formula 1 που κατέκτησε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, χρησιμοποιώντας υβριδική διάταξη το 2009, και αναμένεται ότι το νέο αυτό σύστημα θα βελτιώσει την αγωνιστική επίδοση της ομάδας.
Για το 2011 η ομάδα θα συνεχίσει να βασίζεται στην αποδεδειγμένη εμπειρία του διδύμου των Παγκόσμιων Πρωταθλητών, Λιούις Χάμιλτον και Τζένσον Μπάτον. Οι δύο τους συνέβαλαν ώστε η Vodafone McLaren Mercedes να κατακτήσει πέντε νίκες, τρία 1-2 στο πόντιουμ, καθώς και τη δεύτερη θέση στο Πρωτάθλημα των Κατασκευαστών για το 2010.
Ύστερα από τη σημερινή αποκάλυψη του μονοθεσίου, ο Gary Paffett, οδηγός της Vodafone McLaren Mercedes πρόκειται να δοκιμάσει τις δυνατότητες της MP4-26 στην πίστα δοκιμών της Ιντιάντα στην Ισπανία την Τρίτη 8 Φεβρουαρίου, πριν η ομάδα ξεκινήσει τις επίσημες δοκιμές στην πίστα της Χερέζ την Πέμπτη 10 Φεβρουαρίου.