Με ονόματα όπως Ghost Shark και Orca, και με σχήμα που ενίοτε θυμίζει γιγαντιαίο πλατύ ψάρι, μετά τους ουρανούς, έρχονται για να φέρουν την «επανάσταση» και στους υποθαλάσσιους πολέμους.
Η χρήση τους εξάλλου, για την εκτέλεση εργασιών ρουτίνας προστατεύει από τους κινδύνους ένα ακριβό υποβρύχιο και το πλήρωμά του.
Τα νέα μη επανδρωμένα υποβρύχια, μπορούν να καταδύονται χιλιάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια και να λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση για μέρες. Αυτή η ικανότητα τα καθιστά ιδανικά για τη συλλογή πληροφοριών, την προστασία των υποθαλάσσιων υποδομών και την αντιμετώπιση πιθανών απειλών στον Ειρηνικό, υποστηρίζουν οι υπέρμαχοί τους
«Είναι η κατάλληλη στιγμή για αυτά τα σκάφη», δήλωσε η Cynthia Cook, ανώτερη συνεργάτης στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
Τα υποβρύχια μη επανδρωμένα σκάφη χρησιμοποιούνται εδώ και δεκαετίες από ερευνητές και υπεράκτιες ενεργειακές εταιρείες. Για παράδειγμα, ένα μη επανδρωμένο υποβρύχιο σκάφος βρήκε τον Τιτανικό το 1985. Οι ναυτικές δυνάμεις χρησιμοποιούν επίσης εδώ και καιρό μικρότερα -συνήθως τηλεκατευθυνόμενα- υποβρύχια σκάφη για την εκκαθάριση ναρκών και άλλες εργασίες.
Μεγαλύτερα, πιο αυτόνομα σκάφη
Τώρα, οι αμυντικές εταιρείες αναπτύσσουν μεγαλύτερα, πιο αυτόνομα σκάφη που μπορούν να διανύσουν μεγαλύτερες αποστάσεις και να κάνουν ακόμη περισσότερα.
Ένας παράγοντας που βοηθά την ανάπτυξη αυτής της νέας κατηγορίας υποβρύχιων είναι η βελτίωση της τεχνολογίας. Οι μπαταρίες μπορούν να διαρκέσουν περισσότερο, οι αισθητήρες είναι πιο ακριβείς και τα ηλεκτρονικά μέρη είναι μικρότερα.
Οι βελτιώσεις έρχονται σε μια κατάλληλη στιγμή για τους δυτικούς. Η Κίνα έχει κατασκευάσει, όχι μόνο τον μεγαλύτερο ναυτικό στόλο στον κόσμο αλλά και τα δικά της μεγάλα αυτόνομα υποβρύχια οχήματα.
Η τελειοποίηση της τεχνολογίας τους ωστόσο, δεν είναι μια εύκολη υπόθεση. Η διατήρηση των επικοινωνιών βαθιά κάτω από το νερό είναι πιο δύσκολη από ό,τι στον ουρανό,επειδή τα ραδιοκύματα δεν μπορούν να ταξιδέψουν μέσα από το βαθύ νερό, ενώ οι συνθήκες κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας μπορεί να είναι αντίξοες.
Τα σκάφη μπορούν, ωστόσο, μπορούν να αναδυθούν στην επιφάνεια για να λάβουν οδηγίες.
Η Boeing πρόκειται να παραδώσει πέντε από τα υπερμεγέθη μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα Orca στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ μέχρι το τέλος του επόμενου έτους. Με μήκος έως και 85 πόδια, το Orca μπορεί να ταξιδέψει περίπου 12.000 χλμ με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση.
Η Ναύαρχος Lisa Franchetti, επικεφαλής των αμερικανικών ναυτικών επιχειρήσεων, έχει δηλώσει ότι η ανάπτυξη ρομποτικών και αυτόνομων συστημάτων είναι μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες του Ναυτικού για την προετοιμασία ενός πιθανού πολέμου με την Κίνα.
«Τα μη επανδρωμένα συστήματα έχουν τεράστιες δυνατότητες ώστε να πολλαπλασιάσουν τη μαχητική μας ισχύ», δήλωσε η Franchetti σε συνέδριο νωρίτερα φέτος.
Ενδεχόμενο να εξοπλιστούν με τορπίλες
Εντωμεταξύ διερευνάται και η πιθανότητα προσθήκης τορπιλών και ναρκών, κάτι που ωστόσο θα μπορούσε να εγείρει ηθικές ανησυχίες.
Οι δυτικοί κανόνες εμπλοκής επιβάλλουν την υποχρέωση ύπαρξης ενός ανθρώπου που θα πατήσει τη σκανδάλη στη λεγόμενη αλυσίδα θανάτου.
Ο O’Neill της BAE δήλωσε ότι το Herne θα χρησιμοποιεί θανατηφόρα βία μόνο κατόπιν εντολής ανθρώπου.
